Дискуссия была организована в виду предстоящих выборов в стране и коснулась возможности отмены закона о легализации абортов.
Полностью высказывание ватиканского прелата звучало так: «Я думаю, что закон 194 стал уже столпом для нашей общественной жизни. На мой взгляд – я об этом также писал, - следовало бы поставить акцент на том аспекте, который не был реализован: праве на материнство, на то, чтобы наша страна могла расти перед драмой ставшего уже напряженным неравновесия между поколениями. Я хотел бы призвать смотреть с доверием на страну, желающую жить в свободе, развитии и прогрессе. Думаю, что кризис рождаемости – это проблема, над которой мы, к сожалению, не задумывались, и а теперь уже поздно. Это относится к недостатку мировоззрения, о котором я говорил выше: ведь наряду с правами есть и обязанности».
После этих слов ведущая программы уточнила, считает ли иерарх, что 194-й закон «не должен быть поставлен под сомнение», и монсеньор Палья это подтвердил.
Вследствие полемики, развернувшейся в СМИ, директор пресс-службы Папской академии защиты жизни Фабрицио Мастрофини опубликовал заявление, в котором утверждается, что реакция на слова Пальи «надуманна» и даже «оскорбительна». По словам Мастрофини, слово «столп» вырвано из контекста и следует принимать во внимание другие высказывания иерарха на тему защиты жизни от зачатия до естественного конца и в любых ситуациях. В качестве довода директор пресс-службы ссылается на богослужение 29 мая, организованное итальянским Движением защиты жизни, во время которого монсеньор В. Палья благословил статую Девы Марии с ребенком во чреве.
Изначально закон о легализации абортов, принятый в Италии в 1978 году, имел целью не только его декриминализацию, но и помощь, которая должна быть оказана женщине для устранения проблем, толкающих ее на прерывание беременности. Таким образом, закон должен был привести к сокращению абортов. Впоследствии многие представители Церкви и политические деятели заявляли, что эта вторая часть закона не приводится в исполнение, обеспечивая лишь право женщины на аборт, поэтому число абортов по-прежнему остается высоким: после принятия 194-го закона были уничтожены миллионы жизней. Согласно официальной статистике, хотя есть тенденция к постоянному сокращению числа абортов, рождаемость в 70-е годы прошлого столетия была примерно в три раза выше, чем сегодня.